Der Ort ist gut mit dem Becken des Flusses Alcaucín und dem Boquete de Zafarraya verbunden, Zufahrtsstraßen zum Hochplateau von Granada.
Die spärlichen archäologischen Funde in dem von den Gebirgszügen Almijara, Tejeda und Alhama gebildeten Gebirgsbogen, der in diesen Phasen als Kulisse diente, zeigen, dass dieses Gebiet eine vorhersehbare Grenze zwischen der byzantinischen und der westgotischen Welt darstellte, die vor allem im Gebiet von Campo de Zafarraya Kontrollfunktionen ausübte.
In den ersten Phasen der Entstehung von al-Andalus, berichten schriftliche Quellen, dass die arabischen und berberischen Heere nur in geringem Maße in dieses Gebiet der Alta Axarquía vordrangen. Zwar ist die Ansiedlung von Berbergruppen in Zafarraya oder Alhama ab der zweiten Hälfte des 8. oder zu Beginn des 9. Jahrhunderts belegt, doch war die spärliche Bevölkerung, die dieses zerklüftete Berggebiet bewohnte, voraussichtlich indigenen Ursprungs; sie werden in den schriftlichen Quellen als Mozaraber bezeichnet. Die Ortsnamen einiger Ortschaften der Region, wie beispielsweise Sayalonga, Sedella oder Corumbela, verweisen auf diesen vorislamischen Ursprung.
La Mesa de Zalía könnte einer der Orte sein, die von diesen Gemeinschaften bewohnt wurden. Die Lage der Mauerreste, die an der Oberfläche gefundenen keramischen Materialien und das Vorhandensein von in den Felsen gegrabenen Gräbern deuten auf eine Besiedlung zwischen dem 9. und 11.
Die Stadt Zalía befand sich auf dem gleichnamigen Tafelberg (Mesa de Zalía) vor den Toren des Zafarraya-Passes. Einige Autoren identifizieren sie mit der phönizischen Stadt Tágara, andere hingegen bringen sie mit dem mythischen Odiscya in Verbindung.
Es gibt eine christliche Legende die besagt, dass der Bischof von Málaga, der Heilige Patrick, in die Stadt reiste, um die Bevölkerung zu bekehren, was ihm jedoch nicht gelang. Es wird erzählt, dass er zur Strafe dafür sorgte, dass sich der Boden öffnete und Schlangen hervorkamen, die die Einwohner von Zalía tagsüber bissen. Die Einwohner mussten fliehen und die Stadt ist bis heute verlassen.