Le lieu est bien communiquée avec le bassin de la rivière Alcaucín et le Boquete de Zafarraya, les routes d'accès au haut plateau de Grenade.
Les rares vestiges archéologiques de l'arc montagneux formé par les sierras d'Almijara, de Tejeda et d'Alhama, qui a servi de toile de fond à ces étapes, montrent que ce territoire était une frontière prévisible entre les mondes byzantin et wisigoth, exerçant des fonctions de contrôle, principalement dans la zone de Campo de Zafarraya.
Au tout début de la formation de al-Andalus, les sources écrites indiquent que les armées arabes et berbères n'ont que peu pénétré dans cette région de la Haute Axarquía. Bien que l’on sache que des groupes berbères se sont implantés à Zafarraya ou à Alhama à partir de la seconde moitié du VIIIe siècle ou au début du IXe siècle, la population clairsemée qui occupait cette région montagneuse et accidentée était, selon toute vraisemblance, d’origine indigène ; ce sont ceux que les sources écrites désignent comme mozarabes. La toponymie de certaines localités de la région, comme Sayalonga, Sedella ou Corumbela, fait référence à cette origine préislamique.
La Mesa de Zalía serait l'un des lieux habités par ces communautés. L'emplacement des vestiges de murs, les matériaux céramiques trouvés en surface et la présence de tombes creusées dans la roche indiquent une occupation entre le IXe et le XIe siècle.
La ville de Zalía était située sur la mesa du même nom (Mesa de Zalía), aux portes du col de Zafarraya. Certains auteurs l'identifient à la ville phénicienne de Tágara, d'autres, en revanche, la rattachent à la mythique Odiscya.
Il existe une légende chrétienne qui raconte que l'évêque de Malaga, Saint Patrick, s'est rendu dans la ville pour convertir ses habitants, mais qu'il n'est pas parvenu à ses fins. On raconte qu'en guise de punition, il fit s'ouvrir le sol et les serpents commencèrent à sortir et à mordre les habitants de Zalía pendant la journée. Les habitants ont dû s'enfuir et la ville est aujourd'hui encore déserte.